L'histoire des bas entièrement façonnés de Katie
Je portais des bas à couture depuis des années avant de rencontrer des bas entièrement façonnés — et, pour être honnête, je ne comprenais pas vraiment toute cette agitation au début.
Comme beaucoup de gens, je supposais qu'une couture était une couture. Je savais que les bas à couture modernes étaient tricotés sur des machines circulaires, et je savais qu'il y avait de "vrais" bas entièrement façonnés quelque part en arrière-plan, mais je n'appréciais pas encore pourquoi ils affichaient une telle différence de prix — ou pourquoi les gens en parlaient avec tant de révérence.
Cela a changé au milieu des années 1990, lorsque je travaillais à la boutique fétiche Skin Two à Ladbroke Grove. Nous importions des bas entièrement façonnés Sweet Caroline fabriqués par Magnolia Mills aux États-Unis, et ils semblaient incroyablement exotiques à l'époque. La coupe était différente. Le toucher était différent. Même la façon dont la couture se posait sur la jambe avait une précision que je n'avais jamais expérimentée auparavant.
Bien sûr, une fois que j'ai quitté Skin Two et perdu ma réduction de personnel, ces bas sont rapidement redevenus quelque chose que j'admirais de loin. Les bas entièrement façonnés n'étaient pas vraiment abordables avec un salaire de vendeuse. Alors, dans un geste qui me semble maintenant très "moi", j'ai décidé de créer un petit site web de bas pour pouvoir acheter en gros — et vendre quelques paires à côté pour le justifier.
Ce petit site web est devenu What Katie Did.
Et nous vendons des bas entièrement façonnés depuis lors.
Qu'est-ce qui rend réellement un bas entièrement façonné différent ?
La différence clé — et ce qui donne aux bas entièrement façonnés leur nom — est leur mode de fabrication.
Les bas à couture modernes sont tricotés en tubes sans couture sur des machines circulaires, avec une couture soit tricotée, soit imprimée après. Les bas entièrement façonnés, en revanche, sont tricotés entièrement à plat sur des machines à tricoter Reading vintage, la couture agissant comme une partie structurelle du bas plutôt qu'un élément décoratif ajouté.
Il n'y a pas de raccourcis ici.
Les machines Reading utilisées pour fabriquer les bas entièrement façonnés sont énormes — plus de 17 mètres de long et pesant environ 17 tonnes. Là où les machines circulaires modernes peuvent produire de la bonneterie en continu, ces machines travaillent lentement et méthodiquement, produisant environ 30 paires à la fois. Chaque bas est tricoté sur sa propre "tête", avec environ 500 aiguilles par tête — 15 000 aiguilles travaillant à l'unisson.
Et ces aiguilles ? Elles peuvent — et se — casser.
C'est l'une des raisons pour lesquelles les bas entièrement façonnés sont si rares aujourd'hui. Il reste très peu de machines Reading en état de marche dans le monde, et encore moins avec les ingénieurs et tricoteurs qualifiés nécessaires pour les maintenir en fonctionnement. Les pièces doivent souvent être fabriquées sur mesure à partir de zéro. Exporter les machines quelque part de "moins cher" n'est tout simplement pas réaliste — déplacer quelque chose de cette taille, puis le recalibrer, serait presque impossible.
Nous avons une chance incroyable au Royaume-Uni de compter encore deux des (peut-être) quatre fabricants mondiaux de bas entièrement façonnés restants.
De tricoté à plat… à couture finie
Le tricotage n'est que la première partie du processus.
Une fois les bas sortis des machines, ils sont séchés en machine et repassés à plat pour permettre le rétrécissement avant que la couture ne commence. Cette préparation est essentielle — les bas entièrement façonnés sont fabriqués à partir de nylon non extensible, donc tout doit être précisément mis en forme avant l'ajout de la couture.
Et c'est là que la couture mérite vraiment sa réputation.
Chaque couture est cousue individuellement à la main sur une surjeteuse industrielle spécialisée. Si vous regardez attentivement une véritable couture entièrement façonnée, vous verrez les points individuels. La couturière travaille à une vitesse remarquable, maintenant une tension constante pour que la couture soit parfaitement droite du talon au bord.
Cette couture n'est pas seulement là pour l'esthétique. C'est ce qui maintient le bas ensemble.
Une fois cousus, les bas sont envoyés à la teinturerie. Tous les bas entièrement façonnés commencent leur vie en "écru" — nylon non teint — et sont teints après la construction. Cela donne une meilleure profondeur et cohérence de couleur que les fils pré-teints.
Après la teinture, les bas sont passés à la vapeur, vérifiés et inspectés sur des bancs illuminés. En raison de la nature du processus, deux bas de la même taille peuvent différer légèrement en longueur — parfois jusqu'à cinq centimètres — ils sont donc soigneusement appariés à la main avant l'emballage.
Tout ce qui n'est pas parfait ne se retrouve pas dans un paquet.
Pourquoi les bas entièrement façonnés sont si difficiles à trouver
Les gens demandent souvent pourquoi les bas entièrement façonnés sont chers ou pourquoi ils ne sont pas fabriqués à plus grande échelle.
La réponse est simple : il s'agit d'une fabrication lente, qualifiée et à forte intensité de main-d'œuvre, utilisant des machines appartenant à une autre époque.
Les machines sont fragiles. Le fil est délicat. Des erreurs se produisent. Un accroc au mauvais moment peut transformer un bas en "seconde". La production peut s'arrêter si une pièce se casse. Même avec des machines de rechange conservées uniquement pour cannibaliser des pièces, les retards sont inévitables.
Mais c'est aussi pourquoi les bas entièrement façonnés sont si spéciaux.
Ils ne sont pas produits en masse. Ils ne sont pas fabriqués à la hâte. Et ils ne prétendent pas être ce qu'ils ne sont pas.
Pourquoi ils en valent toujours la peine
Après plus de 25 ans à travailler avec des bas entièrement façonnés — et à les vendre depuis 1999 — je crois toujours qu'ils représentent le summum du luxe en matière de bonneterie.
Ils demandent un peu plus de soin. Ils exigent que vous fassiez attention à la taille. Ils vous récompensent par un ajustement, une ligne et un sens de l'histoire que la bonneterie moderne ne peut tout simplement pas reproduire.
Les bas entièrement façonnés ne sont pas seulement une question de couture.
Ils sont une question d'artisanat, de patience et de préservation d'une façon de faire les choses qui disparaîtrait autrement.
Et une fois que vous aurez porté une vraie paire, vous comprendrez exactement pourquoi tant d'entre nous ne reviennent jamais en arrière.
Boutique : Bas entièrement façonnés